Los condados del sur de California podrían alimentar 270.000 hogares instalando paneles solares a lo largo de las carreteras: informe

Los condados de Los Ángeles, Ventura y San Diego, en el sur de California, podrían en conjunto alimentar a más de 270.000 hogares anualmente si recubrieran sus carreteras con infraestructura de energía solar, según un nuevo análisis.

Los tres condados tienen más de 4.800 acres de espacio adecuado para desarrollar energía solar a lo largo de las carreteras, que potencialmente podrían albergar hasta 960 megavatios de capacidad de energía renovable, según el informe publicado el jueves por el Centro de Política e Investigación Ambiental de California.

"El aluvión de temperaturas récord de este verano es un recordatorio urgente de que debemos acelerar nuestra transición hacia la energía limpia, incluida la energía solar", dijo en un comunicado Steven King, defensor de la energía limpia del Centro de Investigación y Política Ambiental de California.

Solo un cruce en San Diego, donde Cabrillo Freeway y Clairemont Mesa Blvd. intersect: podría generar suficiente energía solar para alimentar 180 hogares cada año, según el análisis, compilado para Environment California por la organización sin fines de lucro de innovación en transporte The Ray.

"Este nuevo análisis presenta argumentos sólidos para utilizar terrenos a lo largo de las carreteras de California para generar energía limpia", dijo el senador estatal de California Josh Becker (D) en un comunicado.

"Si sólo tres condados tienen tanto potencial solar a lo largo de sus carreteras, imaginemos el potencial de todo nuestro estado", añadió Becker.

La superficie cultivada dentro del informe refleja el potencial técnico total si se desarrollaran todos los terrenos adecuados, incluidos todos los terrenos junto a carreteras que no estén ubicados en una zona excluida por razones ambientales o de seguridad, señalaron los autores.

Algunas áreas omitidas en el análisis fueron tierras protegidas, áreas en zonas despejadas de carreteras y ubicaciones cercanas a oleoductos, líneas de transmisión y otra infraestructura, según el informe.

La instalación de generación de energía solar cerca de las carreteras conlleva muchos beneficios, incluido el hecho de que se pueden implementar rápidamente, ya que estas áreas generalmente están situadas cerca de líneas de transmisión existentes, señaló el análisis.

Según el análisis, los proyectos solares a gran escala pueden tardar seis años en completarse y 13 años solo en planificar y construir las líneas de transmisión necesarias.

La instalación de infraestructura solar adyacente a las carreteras también puede contribuir a los objetivos de energía limpia a largo plazo de California, al tiempo que aumenta la confiabilidad de la red y ayuda al estado a resistir las olas de calor extremas, explicaron los autores.

Dichos proyectos también producirían ingresos adicionales por pagos de arrendamiento y generación de electricidad, mientras que los desarrolladores de energía solar podrían asumir la responsabilidad del mantenimiento de los sitios a lo largo de estas carreteras, agregó el análisis.

Mientras tanto, aunque California aún no ha instalado paneles solares a lo largo de sus carreteras, varios otros estados, como Maine y Georgia, ya lo han hecho, señala el informe. Y en 2021, la Administración Federal de Carreteras emitió una guía para fomentar la generación de energía renovable en dichas arterias de tránsito.

"California debería liderar el camino en el despliegue de energía solar en áreas ya desarrolladas, como a lo largo de las autopistas", dijo King.

"Maximicemos la productividad de nuestra extensa jungla de cemento y avancemos hacia un futuro impulsado por energía solar en las carreteras", añadió.