Australia se quedará muy por debajo del 82 por ciento de energía renovable para 2030, predicen los analistas, a medida que aumentan los problemas.

Los planes del gobierno federal para que Australia genere más de cuatro quintas partes de su energía a partir de fuentes renovables para 2030 están bajo presión en medio de afirmaciones de que el país está muy lejos de encaminarse.

La consultora sobre energías renovables Nexa se ha unido al analista global Rystad Energy para concluir que la participación de Australia en energías verdes probablemente será apenas del 60 por ciento para finales de la década si se mantiene el ritmo actual de progreso.

Como parte de los ambiciosos planes presentados el año pasado, el gobierno federal ha fijado un objetivo de electricidad renovable del 82 por ciento para 2030.

Actualmente, Australia genera entre el 30 y el 35 por ciento de su energía a partir de fuentes renovables como la eólica, la solar y la hidroeléctrica.

Los pronósticos de que Australia no alcanzará el objetivo se producen a medida que crece la resistencia a una serie de importantes líneas eléctricas de alto voltaje que, según los partidarios, son esenciales para conectar cantidades cada vez mayores de generación eólica y solar.

Quienes se oponen a las líneas de transmisión planificadas en Victoria han intensificado sus ataques contra las propuestas, que, según afirman, causarían daños sociales y ambientales innecesarios y cargarían a los consumidores con miles de millones en costos adicionales.

Al mismo tiempo, son cada vez más fuertes los pedidos de que algunas centrales eléctricas de carbón antiguas se mantengan abiertas durante más tiempo para garantizar que la escasez de nueva energía verde no ponga en peligro la estabilidad de la red.

Tony Wood, director del programa de energía del Instituto Grattan, dijo que parecía cada vez más improbable que Australia pudiera alcanzar su objetivo para 2030.

"En la trayectoria actual, nos vamos a quedar cortos", afirmó Wood.

"Ya estamos a mitad de 2023.

"El hecho es que no hemos estado construyendo la transmisión".

Según Wood, los retrasos que retrasan la construcción de líneas eléctricas de alto voltaje son la causa principal de la desaceleración del progreso en Australia.

Señaló que un elemento clave de la agenda de energía renovable del gobierno federal era su llamado plan de recableado nacional, que había reservado 20 mil millones de dólares en préstamos de bajo costo para ayudar a impulsar el desarrollo de líneas de transmisión.

Sin embargo, Wood dijo que la política parecía incapaz de resolver el problema subyacente.

"Recablear la Nation Corporation es una idea interesante porque la idea era proporcionar financiación de bajo coste", dijo.

"Pero la financiación de bajo coste no es el problema.

"Hay mucho dinero por ahí.

"El problema son las aprobaciones".

En un informe reciente, los analistas de energía Nexa Advisory descubrieron que alrededor del 60 por ciento de la electricidad generada en la red más grande de Australia probablemente sería renovable para 2030, según la trayectoria actual.

Rystad Energy, una consultora global con sede en Noruega, pronostica "que sólo el 64 por ciento" de la electricidad de Australia será renovable para finales de la década bajo un "enfoque de seguir como de costumbre".

David Dixon, vicepresidente de investigación de energías renovables de Australia, dijo que la congestión en la red de transmisión estaba limitando la capacidad del país para lograr sus objetivos.

Dixon dijo que Australia necesitaba agregar alrededor de cuatro gigavatios de energía eólica y solar a gran escala al año para cumplir su objetivo: el equivalente a dos grandes generadores alimentados con carbón.

Pero dijo que el país no estaba alcanzando el ritmo requerido, obstaculizado por la falta de capacidad de transmisión y almacenamiento para absorber y mover el exceso de electricidad.

Es más, dijo que la producción de energía renovable de Australia seguiría estancada mientras la red funcionara en gran medida con energía alimentada con carbón.

Si bien las plantas de carbón podrían rechazarse para adaptarse a los aumentos repentinos de energía eólica y solar en épocas de viento y sol, dijo que normalmente tenían que funcionar entre el 30 y el 50 por ciento de su producción máxima por razones técnicas.

"Esto resulta en la reducción de las energías renovables, que de otro modo podrían generar más energía", dijo Dixon.

Para Dixon, los gobiernos podrían implementar cambios de política relativamente sencillos que podrían ayudar a aliviar parte de la presión sobre la transición de Australia.

Entre ellas estaba trasladar los subsidios que reciben los hogares para instalar paneles solares en los tejados y alentarlos a instalar baterías.

Dijo que esto "estimularía la demanda de almacenamiento en baterías para absorber el exceso de generación solar en los tejados y reducir la demanda máxima por la noche".

"La economía actual favorece la instalación únicamente de energía solar en los tejados", afirmó.

Además de esto, Dixon dijo que era necesario que hubiera más certeza para los inversores que quisieran construir baterías a gran escala, sugiriendo que esto podría hacerse mediante "subastas para descongestionar la red de transmisión existente".

En ausencia de tales medidas, dijo que a los gobiernos tal vez les queden pocas opciones más que retrasar el cierre de las centrales eléctricas alimentadas con carbón, como la gigante Eraring de 2.880 MW de Origin, que es el mayor generador del país.

El cierre de Eraring está previsto para agosto de 2025, pero la ministra de Energía de Nueva Gales del Sur, Penny Sharpe, se ve sometida a una presión cada vez mayor para mantener al menos parte de la planta en funcionamiento, una medida que, según se informa, costaría a los contribuyentes cientos de millones de dólares al año.

"En resumen, si no podemos construir una capacidad adecuada de transmisión, consolidación y energía renovable antes del cierre programado de las plantas de carbón, sería razonable retrasar el retiro de los generadores de carbón", dijo Dixon.

Marija Petkovic, jefa de la consultora Energy Synapse, dijo que la naturaleza vacilante de la transición de Australia no tuvo nada que ver con el entusiasmo de los inversores.

Petkovic señaló que había un interés "masivo" por parte de los promotores deseosos de construir proyectos de generación, almacenamiento y transmisión.

Señaló una cartera de proyectos eólicos y solares propuestos que ascienden a 150 GW de capacidad como prueba del dinero "alineado" que se invertirá en el paso de Australia hacia la energía renovable.

Una historia similar ocurrió con las baterías, con proyectos por un total de alrededor de 50 GW en las mesas de dibujo.

"Obviamente no todos estos proyectos se construirán", afirmó Petkovic.

"A lo largo de su proceso de desarrollo, las empresas pueden decidir que tal vez no sean factibles o que no estén en el mejor lugar.

"Pero dado que estas cifras son enormes, lo que sí muestra es que hay un enorme interés en construir estos proyectos desde el sector de las energías renovables.

"El sector de las energías renovables está muy dispuesto, es capaz y es capaz de dar un paso al frente para alcanzar ese objetivo.

"El desafío es simplemente que se está tomando demasiado tiempo desde la concepción hasta la construcción y que estos proyectos estén operativos".

Petkovic dijo que el tiempo que llevaba aprobar los proyectos y conectarlos a la red era el "obstáculo" más importante que obstaculizaba la transición de Australia.

Dijo que es aquí –y no en la provisión de dinero– donde los gobiernos pueden marcar la mayor diferencia.

"Si pudieran acelerar ese proceso, veríamos que estos proyectos entrarían en funcionamiento mucho más rápido", afirmó.

"Es una tarea enorme la que tenemos por delante, especialmente si pensamos en cuánta transmisión tiene que ingresar a la red para alcanzar ese objetivo".

El ministro federal de Energía y Cambio Climático, Chris Bowen, ha sostenido que el gobierno puede cumplir el objetivo de 2030, diciendo que es "ambicioso... pero alcanzable".

Durante una reciente visita a Japón, Bowen reconoció las dificultades que enfrenta el gobierno, pero insistió en que no estaba dispuesto a abandonar sus objetivos.

"Ésta es una tarea difícil", afirmó el señor Bowen.

"Está un poco de moda en Australia decir que es demasiado difícil, que no pasaremos del 35 por ciento de energía renovable actual al 82 por ciento en 2030.

"Reconozco completamente que es un gran trabajo con muchos obstáculos en el camino. Por supuesto que lo es.

"Si fuera fácil, alguien más lo habría hecho."

Wood preguntó si los gobiernos eventualmente tendrán que tomar decisiones difíciles sobre si intervenir y forzar la aprobación de proyectos controvertidos como las líneas de transmisión.

"Tienen una opción", dijo Wood.

"Si no lo hacen, dirás adiós a los objetivos que tenemos y probablemente digas adiós a la forma de reducir nuestras emisiones".