Raygen abre el proyecto de la planta de energía solar y térmica Carwarp, reforzado con nueva financiación

La empresa de energía renovable RayGen ha inaugurado oficialmente su proyecto de planta de energía renovable de 27 millones de dólares en Carwarp, en el noroeste de Victoria, que espera pueda impulsar la inversión en este tipo de almacenamiento de energía.

La planta de energía solar/hidroeléctrica cerca de Mildura utiliza energía solar atrapada por más de 1.000 espejos giratorios para generar electricidad y también captura el exceso de calor en forma de agua caliente que luego se utiliza para impulsar un generador y enviar electricidad estable a la red.

El director ejecutivo de RayGen, Richard Payne, dijo que la planta ahora estaba exportando energía a la red y que la compañía planeaba desarrollar la instalación de fabricación de módulos solares más grande de Australia en Melbourne.

"[El módulo solar] ocupa un espacio muy pequeño y consume mucha luz", afirmó.

"Estamos buscando junto con nuestros inversores estratégicos, la Agencia Australiana de Energías Renovables (ARENA), [ver] cómo podemos escalar aún más la fabricación de módulos e implementarlos en una cartera de proyectos en crecimiento, no sólo en Australia, sino también en oportunidades internacionales".

Los 441 módulos se asientan sobre grandes torres y cada torre es capaz de producir un megavatio de electricidad y dos megavatios de calor.

Se espera que el proyecto Carwarp proporcione suficiente electricidad renovable para alimentar a unos 1.700 hogares victorianos promedio.

La ministra federal adjunta de Cambio Climático y Energía, Jenny McAllister, dijo que la tecnología era una "historia de innovación real" y que los nuevos proyectos energéticos como el de RayGen ofrecían oportunidades para nuevos empleos en las comunidades regionales y una red energética que beneficiaría a los agricultores.

"La energía renovable en las zonas regionales presenta oportunidades realmente significativas para el desarrollo económico", afirmó la señora McAllister.

"Con el tiempo, la capacidad de mejorar el rendimiento energético de la actividad agrícola y de la actividad agrícola presenta oportunidades reales para nuestro sector agrícola.

"Una de las cosas que le interesa a nuestro gobierno es asegurarnos de que, a medida que avanzamos en esta transición y esta transformación de nuestro sistema energético, colaboremos con las comunidades regionales para garantizar que se vean y sientan beneficios aquí en comunidades como ésta. "

Uno de los mayores actores del mercado energético privado, AGL, ha ayudado a financiar la construcción de Carwarp comprometiendo 5 millones de dólares, con otros 15 millones de dólares proporcionados por ARENA.

La central eléctrica Carwarp se encuentra en la zona de West Murray, que es un área del Mercado Nacional de Electricidad (NEM) desde Broken Hill en Nueva Gales del Sur hasta Horsham en Victoria que sufre problemas de estabilidad debido a la importante inversión en energías renovables.

Se ordenó a cinco granjas solares en la zona de West Murray que redujeran su producción de energía después de que una falla técnica amenazara la estabilidad de toda la red energética nacional.

Se espera que la planta Carwarp ayude a proporcionar estabilidad a la red debido a su capacidad de almacenar el exceso de energía en forma de calor para convertirlo en electricidad según la demanda.

A diferencia de un panel solar tradicional, el proyecto Carwarp utiliza una serie de espejos dispuestos frente a una torre.

La luz del sol se concentra en la parte superior de la torre, calentando los módulos solares que convierten alrededor de un tercio de la luz solar capturada en electricidad. Esta concentración solar, que según la empresa es aproximadamente 1.000 veces mayor que la de la luz solar normal, crea un desafío único en términos de calor extremo que es capaz de derretir los componentes del sistema.

Para contrarrestar este problema de calor, RayGen enfría constantemente los módulos con agua, lo que le permite convertir el resto de la luz solar capturada en calor. Durante el proceso de enfriamiento, el agua puede alcanzar temperaturas de alrededor de 95 grados centígrados y luego se almacena en un pozo de agua caliente para su uso posterior.

Un pozo de agua adicional almacena agua fría y la diferencia de temperatura entre estos dos estanques permite a RayGen generar electricidad utilizando una turbina de ciclo Rankine.

ARENA, financiada por los contribuyentes, anunció que proporcionaría a RayGen otros 10 millones de dólares en financiación para ayudarle a escalar su tecnología con un nuevo proyecto solar de 200 megavatios y 115 megavatios de almacenamiento cerca de Cleve, Australia del Sur.

Esta nueva ronda de financiación eleva el apoyo total de ARENA a los proyectos de RayGen a más de 38 millones de dólares.

Darren Miller, director ejecutivo de ARENA, dijo que la necesidad de nuevos proyectos energéticos era crítica a medida que el país avanza hacia el cero neto.

"La tecnología es muy importante", afirmó Miller.

"Sabemos que necesitamos energía firme y gestionable. Sabemos que la red la necesita a medida que descarbonizamos y esta tecnología es un elemento realmente crucial en el sistema eléctrico para tener tanto la generación barata como el almacenamiento que necesitamos".

"No sabemos cuáles son las soluciones. Tenemos que invertir en investigadores como John Lasich, que inició esta tecnología en 2010".

El director ejecutivo de RayGen, Richard Payne, dijo que se habían asegurado terrenos para el proyecto Cleve y que la compañía estaba trabajando en el proceso de aprobación del desarrollo y asegurando las finanzas que necesitaba.