La minería rusa en todas partes de Ucrania, incluso en refrigeradores, juguetes y libros

Ucrania ha estado luchando contra la invasión rusa durante más de 17 meses, pero se ha mantenido firme e incluso logró liberar enormes extensiones de tierra que perdió al principio de los combates. Según algunas estimaciones occidentales, alrededor del 50 por ciento de lo que se incautó inicialmente ya ha sido reclamado por las tropas de Kiev.

Pero expulsar a los rusos de pueblos, ciudades y zonas rurales no significa eliminar la amenaza por completo. Los soldados ocupantes han dejado atrás un problema mortal y cruel para Ucrania, uno que le causará dolores de cabeza durante muchos años: el despliegue generalizado de minas terrestres y trampas.

Rusia prácticamente lo ha minado todo, dijeron ingenieros militares ucranianos a Insider en una entrevista reciente. Y a menudo lo hacen sin ninguna ventaja táctica obvia. Por ejemplo, esconden cruelmente explosivos en artículos domésticos cotidianos como refrigeradores, juguetes e incluso libros infantiles. El objetivo es simplemente infligir el mayor daño posible.

Las minas, por supuesto, también son un gran problema en el frente. Durante los meses previos a la contraofensiva ucraniana en curso, Rusia construyó capas de elaboradas defensas, y una de esas fortificaciones eran campos minados en expansión a lo largo del frente en las regiones oriental y meridional. El presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, dijo el mes pasado que éste es el mayor problema que debe resolver Ucrania y la principal causa de bajas entre las tropas de Kiev.

Entre las actuales líneas defensivas de Rusia y las minas dejadas en fases anteriores de la guerra, Ucrania se ha convertido efectivamente en el país más minado del mundo; algunos funcionarios sugieren que más del 40 por ciento del territorio del país puede estar contaminado. Podría llevar siglos limpiar todos los explosivos a un costo de decenas de miles de millones de dólares. Algunos observadores incluso han sugerido que es posible que nunca se desmine completamente.

Quitar estas minas es un proceso minucioso y mortal, a menudo llevado a cabo por zapadores, ingenieros de combate encargados de todo, desde construir puentes hasta limpiar campos minados.

Una de estas personas es Oleksandr, que dirige un pequeño equipo de jóvenes zapadores que participan en esfuerzos de desminado humanitario en Kiev y otras regiones del norte de Ucrania. Esta zona había estado bajo ocupación rusa durante las primeras semanas y meses de la guerra, pero incluso después de ser liberada, quedó plagada de minas, municiones sin detonar y trampas explosivas.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, advirtió en abril de 2022 que los soldados rusos que se retiraban en ese momento al norte habían dejado minas por todas partes, creando un "completo desastre".

"Están minando todo el territorio. Están minando casas, equipos de minería, incluso los cuerpos de las personas que fueron asesinadas", dijo en un discurso a la nación. "Hay muchos cables trampa y muchos otros peligros".

Oleksandr, cuyo apellido se mantiene intencionalmente en reserva por razones de seguridad, se unió al Servicio Estatal de Transporte Especial de Ucrania, una unidad bajo el mando del Ministerio de Defensa del país, el otoño pasado y solo tuvo unos pocos meses de entrenamiento antes de comenzar las actividades de desminado a principios de este año. una solución rápida dada la magnitud del problema.

El desminado humanitario significa retirar los explosivos de zonas donde han cesado los combates activos (como zonas del norte de Ucrania) para que la población local pueda volver más pronto a su vida normal, o lo más cerca posible de la normalidad según las circunstancias. Esto incluye el desminado de infraestructuras de transporte críticas, como ferrocarriles, puentes, autopistas y caminos, e incluso instalaciones nucleares.

Hablando a través de un traductor, Oleksandr detalló a Insider cómo su equipo lleva a cabo el desminado y los desafíos potencialmente mortales de su trabajo.

El proceso de desminado comienza cuando los zapadores hablan con los lugareños para comprender el alcance de la contaminación y si se trata de minas terrestres rusas o proyectiles de artillería sin explotar.

Una vez que los zapadores tienen esta información, pasan a un paso más técnico, que consiste en volar drones para mapear las municiones sin detonar en la superficie. Después de esto, los zapadores comienzan a limpiar manualmente el área con detectores de metales y otros equipos. Oleksandr dijo que lo fundamental en este proceso es no tener prisa y estar siempre atento a lo que sucede.

Las minas vienen en diferentes formas, tamaños y letales. Algunos explosivos se colocan en el suelo y están diseñados para ser activados por vehículos blindados o soldados de infantería, ya sea mediante una placa de presión o un cable trampa, mientras que otros pueden desplegarse a distancia a través de aviones o artillería y pueden detonar sin ser tocados.

Una táctica minera rusa particularmente mortífera en el norte de Ucrania fue el uso de trampas explosivas por parte de las tropas de Moscú.

El primer teniente Maksym Trykur, que trabaja en el Servicio de Transporte Especial del Estado y tradujo los comentarios de Oleksandr, dijo a Insider que Rusia los colocaría alrededor de artículos cotidianos, incluidos juguetes, muebles, utensilios de cocina y platos. En algunos casos, los refrigeradores estaban preparados para explotar al abrirlos. Oleksandr también fue testigo de cómo los rusos colocaban explosivos en libros para niños.

"No proporciona ninguna ventaja táctica", dijo Trykur. "Eso es simplemente tratar de causar el mayor daño posible".

Oleksandr regresó de su última misión hace poco menos de dos semanas, donde estaba ayudando a despejar el área alrededor de un puente ferroviario para que fuera seguro para los trabajadores civiles de la construcción reconstruir las partes que fueron destruidas durante el combate activo. Este tipo de trabajo subraya por qué la minería extensiva es un desafío tan grande.

La minería impide que la comunidad reanude sus vidas mucho después de que termine el combate activo, afirmó Trykur. Las minas en un campo podrían detonar con niños jugando cerca de ellas, y los explosivos dejados en el camino podrían plantear un problema de suministro o logística, retrasando cosas como medicamentos, alimentos y entregas de servicios postales.

Pero la cuestión también tiene implicaciones globales, añadió. Ucrania, a menudo denominada el granero de Europa, es un proveedor crucial de cereales para el resto del mundo, incluidos países de África y Oriente Medio. La contaminación por minas amenaza la capacidad de los agricultores de cultivar sus alimentos, amenazando con crear una crisis de gran alcance.

Es un problema que seguirá afectando a Ucrania durante años porque Rusia ha contaminado el país a una escala tan masiva, dijo Oleksandr. Y los zapadores de Kiev también carecen del equipo necesario para poder abordar un problema tan inmenso, lo que significa que dependen más de la mano de obra física.

Gran parte del apoyo que recibe Ucrania se centra en el combate de primera línea. Estados Unidos ha proporcionado más de 43 mil millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania desde el inicio de la invasión a gran escala de Rusia el año pasado, incluyendo equipos de remoción de minas y vehículos blindados resistentes a las minas. Pero se necesita más tanto en las líneas como detrás de ellas.

Milley, el principal general estadounidense, dijo el mes pasado en el contexto de la contraofensiva de Ucrania que los militares occidentales que respaldan al país todavía necesitan brindar más apoyo para ayudar a deshacerse de estas trampas mortales.

"Así que la clave es centrarse en la defensa aérea, centrarse en el tipo de maniobra ofensiva de armas combinadas de bloqueo y abordaje, que es la artillería, tanto de largo como de corto alcance, y luego involucrar a sus ingenieros y a sus equipo para desminar minas", dijo. "Ese es el tipo de cosas que necesitan. Eso es lo que quieren. Eso es lo que están pidiendo".

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