La derrota del FC Cincinnati en la Leagues Cup sirve como experiencia de aprendizaje para la MLS y la US Open Cup

En un partido en el que ambos clubes llegaron hasta el final, el FC Cincinnati cayó en la última ronda en tiros penales ante el Nashville SC el viernes por la noche en el TQL Stadium.

Al anotar los cinco tiros penales contra los cuatro de la FCC, Nashville SC avanzó a los octavos de final de la Leagues Cup a pesar de una remontada tardía de The Orange and Blue para forzar la tanda de penaltis.

"Es una sensación extraña en este edificio y ciertamente una derrota decepcionante", dijo el entrenador del FC Cincinnati, Pat Noonan, sobre el resultado.

Los naranjas y azules no habían sufrido una decisión perdedora en su estadio esta temporada y, a pesar de que eso sigue siendo técnicamente cierto, con el partido empatado 1-1 después de 90 minutos de acción, la eliminación del torneo no fue un resultado ideal para los club local.

"En cuanto al rendimiento, creo que hicimos muchas cosas buenas en el desarrollo del partido", añadió Noonan. “Creo que los muchachos se sintieron bien por cómo jugaron... pero perdimos, y eso nunca es agradable.

"Ya sea que se trate de partidos de copa, de liga o de playoffs, nunca tienes una buena sensación cuando te quedas corto como lo hicimos esta noche".

Si bien el resultado final duele, Noonan indicó que será importante aprender lecciones de la decepción y crecer como grupo. Este es el primer trofeo de la temporada que ya no está a disposición de FCC.

Sin embargo, todavía hay mucho por jugar, ya que el FC Cincinnati se ubica en la cima de la tabla y la MLS se reanudará el 20 de agosto, seguida de la semifinal de la Copa Abierta de Estados Unidos Lamar Hunt 2023 en el TQL Stadium el 23 de agosto, un rápido cambio hacia otro enfrentamiento de la fase eliminatoria.

"Intentaremos utilizar esto como una buena experiencia de aprendizaje sobre cómo se ve una competición eliminatoria", dijo Noonan. "Como hacemos después de cada partido, evaluaremos cómo jugamos y por qué nos quedamos cortos, lo cual creo que es simplemente la capacidad de finalizar un par de jugadas".

“Siempre se aprende”, dijo el capitán Luciano Acosta sobre la derrota. “Ya sea que ganes o pierdas, hoy aprendimos que los equipos no nos lo pondrán fácil jugar. Se sentarán y nos pondrán difícil jugar. Pero estoy muy orgulloso, este equipo luchó hasta el final”.

"Tuvimos un par de oportunidades que perdimos y simplemente tenemos que ejecutar mejor", añadió el delantero Brandon Vázquez. “Al equipo no le gusta esta sensación. Puedes verlo en el vestuario. No nos gusta este sentimiento en absoluto. Así que creo que simplemente nos esforzamos por mejorar. Sabemos que merecemos algo mejor. Tenemos que salir al campo e ir a por los tres puntos en el próximo partido”.

Nashville SC tuvo éxito contra el FC Cincinnati al utilizar su enfoque de defensa primero para limitar las oportunidades de los Naranja y Azul de tener miradas de calidad hacia la portería. A pesar de tener el 66,2% de la posesión, FCC sólo pudo generar 1,65 goles esperados, siendo el gol de penalti de Vázquez en el minuto 85 el que contribuyó con la mayor parte de esa cifra.

"Nos hemos posicionado para hacer grandes cosas al final de esta temporada", dijo Noonan. "Creo que nuestros muchachos entienden la forma en que jugamos y la forma en que terminó el juego, que no deberían ser demasiado duros consigo mismos, pero veremos cómo respondemos".

FC Cincinnati regresa a la acción a continuación para el partido antes mencionado del 20 de agosto contra Columbus Crew para el partido de vuelta de Hell is Real en Lower.com Field. El partido fuera de casa inicia un regreso frenético mientras el FC Cincinnati continúa buscando un trofeo, primero enfrentándose al Inter Miami CF tres días después en las semifinales de la Copa Abierta de EE. UU. y luego jugando tres partidos de liga en los 10 días siguientes.

Con una ventaja de ocho puntos en la clasificación de Supporters' Shield y sólo 11 partidos restantes en la liga, cada partido será vital para que la FCC consiga los títulos de esta temporada.

“Sé que tenemos el equipo para ganarlo todo”, dijo Vázquez. “Podríamos haber vencido a cualquier equipo al que nos hubiéramos enfrentado durante el resto del torneo. Creo que (esta derrota) nos da una llamada de atención, y sólo tenemos que poner toda nuestra atención en la Open Cup y el Supporters' Shield".

Abajo 1-0 en el minuto 85, Vázquez consiguió el empate para Los Naranjas y Azules, recibiendo una falta en el área y convirtiendo el penal resultante en los últimos momentos del partido.

En una jugada aparentemente inofensiva, Jack Maher de Nashville SC empujó a Vázquez por detrás mientras corría en busca de un centro. Parecía como si el centro pasara alto por encima de la cabeza de Vázquez, pero la falta fue absoluta, lo que le valió al FC Cincinnati un salvavidas que el delantero aprovechó.

El paso de Vázquez al lugar fue único, aunque hasta ese momento Acosta había sido el lanzador de penales predominante para Los Naranjas y Azules. Pero cuando el momento lo ameritaba, Acosta apuntó hacia Vázquez para disparar.

“Le dije (a Vázquez) que lo tomara. … Estaba un poco cansado… pero confiado, así que le dije a Brandon que lo tomara”, dijo el capitán sobre la decisión. Acosta citó algunos calambres en las pantorrillas como resultado del cansancio que sentía.

El gol fue el quinto de Vázquez en el torneo, lo que lo empataría en la mayor cantidad de juegos de Leagues Cup al ingresar a los octavos de final.

En una primera mitad en la que hubo poco peligro, el portero del FC Cincinnati, Alec Kann, respondió al toque de campana cuando fue llamado. El veterano portero hizo dos paradas clave para impedir que Nashville SC encontrara el primer gol.

El primero llegó tras un disparo de Fafà Picault, que se encontró abierto en el área y disparó un disparo que Kann supo desviar. El segundo llegó con un cabezazo de un tiro de esquina que el portero del FCC pudo atrapar en el aire a pesar de estar enredado con varios atacantes del Nashville SC.

Kann también hizo una tercera salvada de la mitad con facilidad después de que Hany Mukhtar de Nashville SC probara suerte desde más allá de la línea del medio campo, a lo que Kann fácilmente retrocedió y recogió el tiro elevado.

Después de que el impulso se fue acumulando a favor de The Orange and Blue, Nashville encontró su oportunidad después de que una carrera de Shaq Moore le valiera a los visitantes un tiro de esquina. La jugada a balón parado desde el córner supuso el primer gol del partido en el minuto 64, cuando Aníbal Godoy remató el rebote tras un centro de Mukhtar que fue desviado pero no despejado.